Á água é um dos recursos mais importantes na mineração, uma vez que esta acompanha todo o processo mineral, desde a exploração ao beneficiamento. Sabe-se que esse elemento é essencial para a vida e o meio ambiente, mas é um recurso finito. Sendo assim, é de extrema importância uma regulamentação quanto ao uso desse bem econômico.
Em 17 de Julho de 2000, a Agencia Nacional de Águas (ANA) foi criada com o objetivo de autorizar o direito de uso de recursos hídricos, fiscalizar as atividades relacionadas à sua utilização segundo a legislação ambiental vigente, estipular o custo da água para os seus diversos fins, arrecadar, distribuir e aplicar as receitas obtidas pelo uso dos recursos hídricos e estimular a pesquisa e a capacitação de recursos humanos no setor, entre outras.
Fontes de água utilizadas na mineração:
A água da mineração não necessariamente vem de um único local, elas podem vir de fontes superficiais, subterrâneas ou até mesmo derivar do reciclo de uma água já utilizada anteriormente no processamento do minério.
Superficiais: São aquelas provenientes de rios e lagos, é a fonte mais utilizada no beneficiamento por não precisar de tratamento prévio contra contaminações de minerais.
As fontes superficiais são vantajosas devido ao fácil acesso e a facilidade para extração.
Subterrâneas: São aquelas provenientes dos aquíferos e poços, muitas das vezes são mais utilizadas quando a mina fica em um local com pouca disponibilidade hídrica. No Brasil temos aquíferos abundantes como o Guarani, o Urucuia e o do Amazonas.
As fontes subterrâneas possuem algumas vantagens quanto ao uso, como por exemplo, a não necessidade de armazenagem, sistemas de distribuição e também a menor contaminação física e biológica, porém, seu custo operacional é mais alto.
Reciclagem: São as águas que já passaram pelo processo todo e sofrem tratamento para voltarem a ser utilizadas. Essas águas podem servir para lavagem de peças, umectação de vias, umectação de pilhas de minério entre outros.
O uso dessa fonte é importante para evitar gastos adicionais com a retirada de mais água e também para não ocorrer o desperdício da mesma que foi utilizada em processos anteriores.
A corrida pelo uso inteligente da água
As empresas atualmente estão empenhadas quanto ao uso racional da água, um exemplo é a Mineração Rio do Norte (MRN), que iniciou o processo de pressurização da água no processo de separação da bauxita minerada, conseguindo uma economia de quase 85% de água. A Vale no Pará, em seu empreendimento S11D, começou a trabalhar com o minério utilizando sua umidade natural.
Portanto, é de suma importância o investimento em pesquisas, que tem como objetivo analisar alternativas que minimizem o impacto causado ao meio ambiente e a sociedade. Reutilizar a água nos processos de mineração é uma grande alternativa para a indústria extrativa, tendo em vista que, grandes mineradoras já fazem disso como realidade, visando como meta alcançar 100% da reutilização da água nos processos. Nos dias atuais, visto que a mineração passa por período em que a sociedade está cada vez mais desconfortável com suas atividades, é muito importante as empresas se mostrarem responsáveis com o nosso meio ambiente, visando sempre o menor impacto possível para toda a sociedade.